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Seit Jahrtausenden versucht die traditionelle chinesische Medizin (TCM) nicht nur Krankheiten zu kurieren und zu verhindern, sondern auch generell das Leben zu verlängern. Dieses Ziel, das im Einklang mit der taoistischen Philosophie steht, könnte durchaus erreichbar sein, sagen jetzt westlich ausgebildete chinesische Ärzte. Und mehr noch: Vielleicht hat die TCM bereits jene Rezepturen, die man braucht, um dem Leben mehr gesunde, vitale Jahre zu geben. Das untersucht zur Zeit Dr. Shen Ziyin, Mitglied der chinesischen Akademie der Wissenschaften und seit vier Jahrzehnten um den Brückenbau zwischen westlicher und östlicher Medizin bemüht. Er setzt bei der westlichen Theorie des Alterns an.

Diese besagt, dass eine verkürzte Lebensdauer bestimmter Zellen des Immunsystems wesentlich für den Alterungsprozess verantwortlich sein dürfte. In der traditionellen chinesischen Medizin fand man dafür schon vor hunderten Jahren ein anderes Bild: Die Niere gilt dort als der Sitz der Lebenskraft. Ist die Niere krank oder auch nur schwach, so kommt es zum frühzeitigen Altern. In einem ersten Schritt untersuchten Dr. Shen und seine Kollegen in einer großen Studie die Auswirkungen traditioneller Rezepte zur Stärkung der Niere auf die Funktionen des Immunsystems. Patienten, die solche Medikamente einnahmen, wurden mit Patienten, die Kräuter zur Kreislaufstärkung bekamen, sowie einer Plazebo-Gruppe verglichen. Resultat: Die chinesischen Nieren-Medikamente, und nur sie, hatten tatsächlich einen kräftigenden Einfluss auf das Immunsystem.

Jetzt soll geklärt werden, was die Kräuter mit den Immunzellen anstellen. Möglicherweise existieren nämlich tatsächlich Wirkstoffe oder Wirkstoffkombinationen, die die alterstypischen Veränderungen des Immunsystems aufhalten oder wenigsten bremsen können. Sollte das der Fall sein, wäre dies zwar nicht der Schlüssel zu ewigem Leben, könnte aber eine deutliche Verlängerung der Lebenserwartung und vor allem der gesunden und aktiven Lebensjahre bedeuten. Shen und sein Team setzen in diesem Zusammenhang nicht auf Tradition, sondern auf modernste High Tech Medizin.

Die Entschlüsselung der menschlichen Erbanlagen soll einen tiefern Einblick in die Vorgänge des Alterns erlauben. Und damit soll es schließlich auch möglich werden, die Wirksamkeit der chinesischen Kräuter nach westlichen Maßstäben zu erklären. Auswirkungen wird das vor allem auf den Medizinbetrieb im Westen haben. Denn den tausenden in China tätigen TCM-Medizinern ist diese Diskussion ziemlich egal. Sie verschreiben ihre traditionellen Rezepturen, ohne sich dabei Sorgen um westliche Studien oder Erklärungsmodelle zu machen.

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